以独立画家为纲的叙事办法连续了传统画史的限制，因为不把微观前史潮流作为首要调查目标，难免会呈现见木不见林之感。写作者对画家的挑选也多沿袭传统观点，习气性地将很多篇幅给予最著名的文人画家，非文人画家和女人画家或从简，或付之阙如。本卷期望极力改动这样的一种情况，给予后者更多的评论篇幅；但更重要的是把单个画家归入全体艺术潮流之中，在叙述更宽广前史运动的过程中呈现出画家个案。

  在元至清这长达六百余年的前史过程中，绘画欣欣向荣，传世画作与画论汗牛充栋。连续“我国绘画”系列，《我国绘画：元至清》跳出传统画史写作的窠臼，在前史原境中打开对元、明、清三代绘画著作的细读与整理，不止环绕名家名作打开，亦将目光投向女人画家与女人体裁绘画、风俗画和人物画，讨论图画创造者的不同身份和性别，以及图画在不同场合中的使用和流转，分析文人画、宫殿绘画与商业绘画的融合互动，提醒绘画在不同时期的开展情况，以及地域文明对绘画开展的影响，以更全面、立体的视角从头了解我国绘画。

  1963年考入中心美术学院美术史系。1972—1978年任职于故宫博物院书画组、金石组。1978年重返中心美术学院美术史系攻读硕士学位。1980—1987年就读于哈佛大学，获美术史与人类学两层博士学位。随即在哈佛大学美术史系任教，于1994年获终身教授职位，同年受聘掌管芝加哥大学亚洲艺术教育，执“斯德本特别奉献教授”讲席。2002年树立东亚艺术研究中心并任主任，兼任该校斯马特美术馆参谋策展人。2008年被遴选为美国国家文理学院终身院士，并获美国大学艺术学会美术史教育特别奉献奖，2016年获选为英国牛津大学斯雷特讲座教授，2018年获选为美国大学艺术学会出色学者，2019年获选为美国国家美术馆梅隆讲座学者，并取得哈佛大学荣誉艺术博士，2022年荣获美国大学艺术学会“艺术写作出色终身成就奖”。成为大陆赴美学者取得这些荣誉的第一人。